درحالی‌که سال گذشته توجه جهان معطوف به شیوع ویروس کرونای جدید بود، ویروس مرگ‌بار دیگری نیز شیوع پیدا کرد که می‌تواند بهداشت عمومی جهانی را تهدید کند.
زیرگونه H5N8، یکی از زیرگونه‌های به‌شدت بیماری‌زای ویروس آنفلوانزای پرندگان (HPAIV)، دهه‌ها پیش شناسایی شد؛ اما سال ۲۰۲۰ مجموعه‌ای از شیوع‌های نوظهور و در‌جریان H5N8 در جمعیت پرندگان ده‌ها کشور به مرگ یا کشتار میلیون‌ها پرنده در سراسر جهان منجر شد. ویفنگ شی و جورج گائو در مقاله جدیدشان در مجله Science، درباره خطرهای مرتبط با شیوع H5N8 هشدار دادند که درصورت نبود نظارت دقیق و ادامه روند نگران‌کننده رخ خواهد داد. آنان می‌نویسند: «مناطق جغرافیایی متأثر به‌طورمداوم در حال گسترش بوده است و حداقل ۴۶ کشور شیوع‌های H5N8 به‌شدت بیماری‌زا را گزارش کرده‌اند.» درحالی‌که آسیب‌پذیرترین حیوانات دربرابر H5N8 انواع مختلف پرندگان هستند؛ ازجمله مرغ‌های پرورشی و اردک‌ها و نیز پرندگان وحشی و مهاجر، موارد انسانی ویروس نیز در چند وقت اخیر کشف شده است. به‌گزارش ساینس الرت، شیوع آنفلوانزای پرندگان در روسیه در دسامبر ۲۰۲۰ به کارگران مزارع پرورش مرغ رسید و هفت نفر در مزرعه‌ای در جنوب روسیه نشانه‌هایی از عفونت را نشان دادند. این اولین‌باری بود که عفونت H5N8 در انسان شناسایی می‌شد.
